Los últimos datos de la Asociación Americana para el Desarrollo dé la Ciencia han puesto de manifiesto que el polifenol fluidifica la sangre, por lo que disminuye el riesgo de trombos, previene la formación de plaquetas (y, por tanto, de arteriosclerosis) y reduce el colesterol LDL, al evitar su oxidación. Y un estudio publicado en The American Journal of Clinical Nutrition señala que las personas que toman bebidas que contienen cacao presentan una menor oxidación del colesterol LDL, así como una menor activación plaquetaria. No obstante, otros autores, como el cardiólogo estadounidense Tissa Kapagoda, opinan que el chocolate contiene una significativa proporción de grasas que, tal vez, no son las más adecuadas

para pacientes con arteriosclerosis. Sin embargo, Ramón Segura, del Departamento de Fisiología Humana y Nutrición de la Universidad de Barcelona, matiza que el cacao y el chocolate negro fundamentalmente sí puede ser cardiosalusable, pese a las pequeñas cantidades de grasa saturada, por su contenido en ácido oleico, que mejora el proceso de arteriosclerosis. Excepto en los diabéticos, el consumo diario y equilibrado de pequeñas porciones de chocolate puede ser beneficioso para la salud del corazón.

El polifenol del cacao tiene concentraciones muy importantes de antioxidantes, cuyo principal objetivo es proteger y reforzar las defensas del organismo del desgaste diario. Estos compuestos fitoquímicos captan la acción de los radicales libres, hecho que refuerza el sistema inmunológico de forma eficaz. Esta actividad antioxidante influye en el proceso antienvejecimiento celular cutáneo y, además, se relaciona con otra de las áreas que más interés científico despierta en los últimos años: el cáncer. De hecho, los polifenoles del cacao parecen reducir la proliferación de las células cancerígenas, especialmente en el aparato digestivo.

Este mismo efecto se ha sugerido de los polifenoles del té, y ahora sabemos que el polifenol del chocolate contiene la misma molécula, afirma Sylvie Charton, directora de Asuntos Científicos de Mars. En estos momentos, los primeros datos sobre la capacidad anticáncer del chocolate proceden de pruebas de laboratorio que se llevan a cabo en el instituto del Cáncer de Estrasburgo. Los científicos confian en reforzar sus hipótesis sobre el potencial anticancerígeno del chocolate teniendo en cuenta la elevada cantidad de polifenoles que contiene el cacao.

Se halla, además, el alcaloide “teobromina”, semejante a la cafeína del café, dotado de una acción diurética, energética, muy eficaz (0,5 g dos o tres veces al día) en la angina de pecho y en las enfermedades del corazón. De las semillas limpias, torrefactadas y reducidas a polvo se obtiene el cacao amargo, y con azúcar, el cacao dulce. Amasado con leche forma el chocolate.

Propiedades curativas. Residen en las semillas, almendras que en gran cantidad están contenidas en el fruto, grande como un cohombro. En las semillas existe un aceite áspero de aspecto de mantequilla pero aún más denso, llamado “manteca de cacao”, muy usado en la fabricación de jabones medicinales.

Crece espontáneo a lo largo de las costas de México y América Central. Es abundantemente cultivado en todos los países tropicales.