Finalmente, las plantas transformadas se convierten en aceites esenciales, extractos medicinales y alimentarios, aromas alimentarios y esencias de perfumería, productos que interesan a distintos sectores industriales, pero principalmente a las industrias farmacéutica, perfumero-cosmética y agroalimentaria.
Las plantas en estado natural se presentan habitualmente en forma fresca o seca, habiendo sufrido sólo transformaciones primarias (limpieza, tría, trituración, etc.). Mayoritanamente corresponden a plantas vendidas al detalle, como las hierbas medicinales o las especias para condimentar.
Comercialmente hablando, las plantas aromáticas y medicinales se utilizan en tres formas diferentes: plantas vivas, plantas en estado natural y plantas transformadas. Las plantas vivas se comercializan en este estado cuando aún son jóvenes, procedentes en su mayoría de viveros. Se pueden utilizar en jardinería como ornamentales y en agricultura ecológica para optimizar la asociación de cultivos en la protección contra plagas. También tienen una gran importancia en apicultura, aunque no se adquieran plantas con este propósito, ya que normalmente se aprovecha la flora silvestre.
Los principales grupos a los que pertenecen los principios activos son los heterosidos, los alcaloides, las gomas, los amargos, los taninos, los aceites esenciales, los bálsamos y resinas, y otros compuestos (ácidos, compuestos de azufre, grupos vitamínicos, etc.). Si estos metabolitos fueran aceites esenciales con principios volátiles, las plantas se considerarían aromáticas, destacando aquellas plantas a partir de las cuales se elaboran esencias de perfumería o aromas para dar sabor a los alimentos.
Propiedades plantas medicinales: se diferencian de las tradicionalmente alimenticias en que, aparte de contener principios inmediatos como las proteínas, los lípidos y los glúcidos, contienen ciertos principios activos. Éstos son sustancias elaboradas por las plantas como metabolitos secundarios, químicamente muy complejos y con un rol ecológico delinido y muy efectivo en el mundo vegetal, y que, por otra parte, ejercen una acción farmacológica beneficiosa o perjudicial en el organismo que las ingiere.
Debido a sus propiedades, la utilización de las plantas aromaticas y medicinales, y la de sus principios activos, proporciona importantes beneficios medioambientales, económicos y sociales, a más de constituir un amplio y variado campo de aplicación en las industrias alimentaria, farmacéutica y perfumero-cosmética.
En muchas enfermedades traen como consecuencia la reducción del equilibrio de sales minerales del organismo, cuya presencia es indispensable para el metabolismo. Para restablecer este equilibrio se recomienda estas plantas reconstituyentes: Apio, Avena, Achicoria, Berro, Espinaca, Trigo, Remolacha, Dátil, Fenogreco, Olmo y Llantén.
Como la concentracion de alcohol varía de acuerdo al tipo de planta utilizada, entre 95° y 60″, damos a continuación una sencilla regla de corte de alcohol para obtener, a partir de un alcohol de 95°, otros de distinta gradación. Resulta obvio aclarar que en todos estos casos se debe utilizar un alcohol apto para consumo y uso interno. Hágase asesorar en un negocio especializado.
El agua destilada se puede obtener en cualquier farmacia o droguería. Si se desea, se la puede reemplazar por agua potable previamente hervida.
Las tinturas pueden ser simples o compuestas, según intervengan en su preparación una o más especies.
Se denominan tinturas, como ya indicamos oportunamente, a una forma especial de maceración mediante la cual se extrae el principio activo de la planta, utilizando alcoholes de distinta gradación (plantas resinosas o aceitosas requieren alcoholes de mayor concentración). Para la elaboración de tinturas es recomendable un frasco de vidrio de boca ancha y tapa esmerilada de uno o dos litros de capacidad, de color verde oscuro o caramelo.
Para el envasado y conservación de las tinturas hasta el momento de uso se recomiendan frascos comunes, con una tapa de rosca, de tamaño variable de acuerdo a la cantidad y frecuencia de uso de la tintura preparada. Las medidas más frecuentes y fáciles de conseguir son de 100, 200, 300, 500 y 1000 cc. Otros elementos necesarios son: una medida de vidrio graduada de 500 ce (puede ser reemplazado por una mamadera de vidrio pirex graduada), un par de embudos de vidrio de diferente tamaño, del modelo utilizado en laboratorio que aceptan papeles de filtro en forma de cono descartable.
Si usted utiliza hiervas medicinales frescas, se recomienda utilizarlas trozadas. En ese caso, una simple tabla de cocina y un cuchillo de picar carne le servirán perfectamente. Este mismo consejo es válido para el caso de raíces secas, que también pueden ser contundidas o machacadas ligeramente en un mortero, sin llegar con ello a molerlas. En el caso de hojas, flores o tallos tiernos que hayan sido previamente secados, es recomendable reducirlos a polvo antes de su uso.
Para esta operación es imprescindible un mortero, que debe ser preferentemente de porcelana, madera o vidrio (evite, en la medida de lo posible, el uso de mortero de metal, ya que algunas especies vegetales contienen alimentos que pueden reaccionar con éste, formando algunas sales que, sin ser necesariamente nocivas, pueden alterar los preparados o anular el efecto buscado).
